抗氧劑是一種能夠延緩或抑制氧化降解的物質(zhì)，它也屬于穩(wěn)定劑中的一種， 也是應(yīng)用廣泛的一種穩(wěn)定劑。 
      (1)氧化對塑料制品的危害 
      眾所周知，塑料制品長期在空氣中使用，即使在室溫下它的品質(zhì)也會劣化。以PE為例，如將其制品隔盡空氣，一直升溫到290℃左右才會出現(xiàn)分解，使品質(zhì)劣化，而在空氣中它隨時都在劣化。對大多數(shù)塑料品種來說，在其制造、加工、貯存及應(yīng)用過程中，對氧化降解都有一定的敏感性，少量的氧就能使這些塑料制品的強度，外觀和性能發(fā)生劇烈的變化。 
       在氧化降解過程中，塑料的氧化反應(yīng)是一個自動催化過程，反應(yīng)初期為氫過氧化物，接著分解成自由基，它乂能天生新的自由基，周而復(fù)始，使氧化反應(yīng)按自由基鏈?zhǔn)椒磻?yīng)進行，從而使塑料逐步分解。 
       另外，一些變價金屬離子，如鐵、銅、鎳、鈷等，它們通過電子轉(zhuǎn)移也可催化氫過氧化物的分解。在氧化過程中，隨著在聚合物鏈上過氧化物和其他含氧基團的形成，將產(chǎn)生大分子鏈的斷裂，而在鏈斷裂時，自由基的結(jié)合又會引起聚合物的交聯(lián)，但是，無論是斷鏈還是交聯(lián)，塑料的力學(xué)性能都將嚴(yán)重劣化. 
        (2)抗氧劑的作用機理 
   抗氧劑的抗氧化反應(yīng)的作用機理較為復(fù)雜，一般有以下幾種機理：  
        1）中斷鏈?zhǔn)椒磻?yīng)如上所述，塑料的氧化反應(yīng)是一種鏈?zhǔn)竭B鎖反應(yīng)，假如能使這種鏈?zhǔn)椒磻?yīng)中斷，不任其反應(yīng)下往，那么，氧化反應(yīng)就不會往下繼續(xù)進行，塑料制品也就不會受到氧化的危害了，屬于這類的抗氧劑主要有：仲芳胺類抗氧劑、受阻酚類抗氧劑、醌類抗氧劑、炭黑，叔胺類化合物等。 
      2) 分解過氧化物在塑料的氧化降解過程中，過氧化物在其中是起了自動催化作用的，而抗氧劑能夠與過氧化物結(jié)合成不活潑產(chǎn)物，抑制其自動催化作用，屬于這類的抗氧劑有：亞磷酸酯類，有機硫化物類抗氧劑。 
       3) 鈍化金屬離子某些變價金屬離子能對氧化反應(yīng)催化活性，加速氧化反應(yīng)的進行，假如能夠把這些變價金屬離子絡(luò)合，將它們穩(wěn)定在一個價態(tài)，即鈍化，就可弱化氧化反應(yīng)的程度。屬于這類的抗氧劑有：雙水楊叉二胺、草酰胺等。